一方面，党的“十六大”提出了全面建设小康社会的奋斗目标，届时人均国内生产总值将超过3000 美元，城镇居民人均可支配收入由2000 年的6280 元增加到18000 元，农村居民家庭人均纯收入由2000 年的2253 元增加到8000 元 。无论城镇还是农村人均收入水平的提高，都将对生活条件和生活水平提出了更高要求。主要表现在建筑物服务水平的不断提高上，老百姓对居住面积、人均服务设施的占有量、居住舒适度的要求越来越高，人均住房建筑面积、采暖和空调时间、采暖和空调普及率、采暖室内温度、空调室内温度等指标将随着生活水平的提高而提高或降低。
另一方面，全国各地拉闸限电不断，即使在本属于电力消费淡季的冬季，华东、华中、华南和西南等地区也出现不同程度的电荒。最近由国务院发展研究中心所做的一份研究报告表明：随着我国成为世界第二大能源消费国和第一大温室气体排放国，我国未来20年能源领域将面临一系列挑战。
可见，提高建筑物服务水平是拉动我国经济发展的重要内需市场，从经济发展的角度来看，需要积极培育这一重要的内需市场，但拉动市场同时带来的建筑物能源消费的迅速增长，和CO2排放量的大幅增加，又对我国能源可持续发展和能源安全形成了挑战。
所以我们需要重新审视“建筑节能”的概念，使其与我国当前的经济社会发展水平和趋势相适应，与可持续发展的观念相适应。
21世纪一种新的经济形态，即知识经济的兴起或许为这个问题带来了一些新的思路。笔者在对上海市公共建筑能耗状况调研和查阅相关论文的基础上，尝试从知识经济的本质特征和内在要求，从经济社会可持续发展的观点出发，提出“知识节能”概念，力图在新的时代背景下，为建筑能源的合理使用提供一个新的视角和一些新的解决方式。
2. 建筑节能领域对知识经济的片面理解
2.1. 知识经济的概念
知识经济是以现代科学技术为核心，建立在知识和信息的生产、传递、存储、使用和消费之上的经济。知识经济的特征在建筑节能领域突出的表现在以下三个方面：
2.1.1.服务业和高科技产业成为社会主要产业 知识经济是一种服务型经济，就业机会和购买力向服务部门倾斜。在知识经济时代，作为第三产业的服务业将占越来越重要的地位，特别是提供知识和信息服务将成为社会的主流。
2002年5月美国加州大学能源分析机构对美国能源服务公司（ESCO）市场发展趋势的研究报告显示：从70年代初至90年代末，节能服务产业平均以24%的速度增长，为美国同期GDP年增长率的8倍；已开发业务总量170亿美元。建筑节能已经成为一个具有一定规模、高成长性和极具成长潜力的新兴朝阳行业。
2.1.2. 高速信息网络成为重要的基础设施 知识经济是以信息为基础条件的经济，信息技术的发展和信息的传播是知识经济的关键因素。作为知识经济的基础设施，高速信息网络技术的迅速发展为新经济形态的发展奠定了基础，使得基于信息、知识的生产、交换、分配和使用基础上的各种经济活动成为现实。
高速的信息网络不仅在电子商务中发挥着基础设施的作用，随着建筑节能技术的发展，传统的变频技术已朝着及时在线控制技术发展，空调系统，家电等精确耗能成为可能同样离不开网络技术的发展。
2.1.3 可持续发展成为新的战略选择
知识经济是促进人与自然协调、可持续发展的经济。传统工业技术发明的指导思想是单一地、尽可能地利用自然资源，以获得最大利润，而不考虑或极少考虑环境效益、生态效益和社会效益。在知识经济时代，可持续发展成为新的战略选择。对于现有资源，要进行科学、合理、综合、高效地利用，同时运用高新技术开发尚未利用的富有自然资源，以取代几近耗竭的稀缺自然资源。
近几年，太阳能，生物质能能，风能，地热能等可再生能源，以及蓄能技术在建筑中应用日益广泛，一种新的建筑设计观，可持续建筑，绿色建筑正在蓬勃兴起，知识经济时代，建筑，能源，和环境共生与发展不仅成为可能，而且成为这个时代的需求和推动力量。
2.2. 建筑节能的特点
2.2.1.建筑节能工程的特点
